Chi di voi non è stato mai punto dai sui aculei durante una passeggiata lungo la costa al mare? adesso vi diremo come fatti veramente i ricci di mare.
Gli Echinoidei, decisamente più conosciuti come “ricci di mare”, hanno una struttura relativamente semplice e ben nota a tutti, anche se in realtà ascrivibile ai soli ricci regolari (sottoclasse Regularia).
L’involucro esterno (esoscheletro) di un riccio regolare è chiamato test, ed è costituito da placche saldate tra loro a formare una struttura più o meno sferica idealmente divisibile in “spicchi” secondo la simmetria raggiata tipica degli Echinodermi. Il test è suddiviso in 10 regioni meridiane (paragonate quindi ai meridiani del globo terrestre), ognuna formata da una doppia serie di placche: cinque regioni ambulacrali si alternano con altrettante regioni interambulacrali. Le prime sono percorse da numerosi pori attraverso i quali passano i pedicelli ambulacrali (podia), collegati al sistema acquifero (un complesso insieme di canali interni che consente di assorbire o espellere l’acqua), che, sparsi tra gli aculei, assicurano ai ricci discrete capacità di movimento e vengono sfruttati per prelevare dal fondo alghe, pezzi di conchiglie e altri detriti con cui questi animali si proteggono – a mo’ di ombrellini parasole – dalla luce intensa e diretta; certi pedicelli (globiferi) possono iniettare piccole ma dolorose dosi di veleno dando l’impressione, toccando il riccio, di ricevere una specie di “scossa” dalle conseguenze assai sgradevoli.
Le regioni interambulacrali sono invece prive di fori e pedicelli. Un’altra suddivisione del test di un riccio regolare è sul piano orizzontale, si distinguono infatti un emisfero superiore ed uno inferiore, separati idealmente da un cerchio mediano (ambitus) che corrisponde alla circonferenza massima del test: quando si parla di taglia o diametro di un riccio regolare, perciò, ci si riferisce di norma alla misura dell’ambitus, escludendo ovviamente gli aculei. Alla sommità di ciascun emisfero l’esoscheletro presenta un foro, ricoperto da una membrana più o meno incrostata da piccole formazioni calcaree: quella superiore si chiama “periprocto” e al suo centro si apre l’ano (polo aborale), quella inferiore è detta “peristoma” e ospita la bocca (polo orale). Dunque, nei ricci regolari apertura anale e orale sono esattamente opposte; le aperture genitali si collocano in alcune piastre (dette basali o genitali) che circondano il periprocto.
Il sistema Muscoloscheletrico
I ricci di mare possono sembrare incapaci di muoversi, ma questa è una falsa impressione. A volte il segno più visibile di vita sono le spine, che sono attaccate alle articolazioni sferiche e possono puntare in qualsiasi direzione; nella maggior parte dei ricci, il tatto suscita una pronta reazione delle spine, che convergono verso il punto toccato. I ricci di mare non hanno occhi, zampe o mezzi di propulsione visibili, ma possono muoversi liberamente ma lentamente su superfici dure usando i piedi del tubo adesivo, lavorando in congiunzione con le spine.
Alimentazione e digestione
La bocca si trova al centro della superficie orale nei ricci regolari, o verso un'estremità nei ricci irregolari. È circondato da labbra di tessuto più morbido, con numerosi piccoli pezzi ossei incorporati. Quest'area, chiamata peristoma, comprende anche cinque paia di piedi tubolari modificati e, in molte specie, cinque paia di branchie.il riccio ha ciò che chiamiamo principalmente testa e bocca in basso e un posto per l'emissione del residuo in alto. Il riccio ha, inoltre, cinque denti cavi all'interno, e nel
Circolazione e respirazione
Il sistema vascolare dell'acqua scende dalla madreporite attraverso l'esile canale di pietra fino al canale ad anello, che circonda l'esofago. I ricci di mare possiedono un sistema emale con una complessa rete di vasi nei mesenteri intorno all'intestino, ma poco si sa del funzionamento di questo sistema. La maggior parte dei ricci di mare possiede cinque paia di branchie esterne attaccate alla membrana peristomiale intorno alla bocca.
Sistema nervoso e sensi
Il sistema nervoso dei ricci di mare ha una struttura relativamente semplice. Senza un vero cervello, il centro neurale è un grande anello nervoso che circonda la bocca appena dentro la lanterna. I ricci di mare sono sensibili al tatto, alla luce e ai prodotti chimici. Ci sono numerose cellule sensibili nell'epitelio, specialmente nelle spine, nella pedicellaria e nei piedi tubolari e intorno alla bocca.
Riproduzione
I ricci di mare sono dioici , avendo sesso maschile e femminile separati, sebbene esternamente non siano visibili caratteristiche distintive.
I ricci di mare regolari hanno cinque gonadi, che giacciono al di sotto delle regioni interambulacrali del test, mentre le forme irregolari ne hanno per lo più quattro, con la gonade più posteriore assente.
Sviluppo
Durante lo sviluppo iniziale, l' embrione di riccio di mare subisce 10 cicli di divisione cellulare, Una caratteristica insolita dello sviluppo del riccio di mare è la sostituzione della simmetria bilaterale della larva con la simmetria sostanzialmente quintupla dell'adulto.
Livello trofico
I ricci di mare si nutrono principalmente di alghe , quindi sono principalmente erbivori , ma possono nutrirsi di cetrioli di mare e una vasta gamma di invertebrati, come cozze , policheti , spugne , stelle fragili e crinoidi, rendendoli onnivori, consumatori in una gamma di trofiche livelli.
Gamma e habitat
I ricci di mare si stabiliscono nella maggior parte degli habitat dei fondali marini dall'intertidale verso il basso, a una gamma estremamente ampia di profondità.
Le densità di popolazione variano in base all'habitat, con popolazioni più dense nelle aree aride rispetto alle alghe . Anche in queste aree aride, le densità maggiori si trovano in acque poco profonde. Le popolazioni si trovano generalmente in acque più profonde se è presente l'azione delle onde. Le densità diminuiscono in inverno quando le tempeste li inducono a cercare protezione nelle fessure e intorno a strutture sottomarine più grandi.
