Quando vengono confrontate le dimensioni tra i caracidi più grandi e i caracidi più piccoli viente posta in rilievo la grande varietà all'interno di questa famiglia. Anche il temperamento varia, dalla tranquillità del tetra noen alla ferocia del piranha.

Nativi del Sudamerica e dell'Africa, con circa 1200 specie esistenti in natura, tutti i caracidi hanno un aspetto decorativo. Diversamente dai ciprinidi, le loromascellesono dotati di denti. Molti posseggono una piccola pinna adiposa, ma non è una caratteristica solo dei caracidi, infatti l'hanno anche altri generi, come il Corydoras.

Molti tetra più piccoli si riproducono facilmente in acqua dolce, ma spesso le uova sono sensibili alla luce.

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